I 2002 ble det lagt ned et arbeid for å forberede en mulig utveksling av arbeidstakere i nord og sør. I den forbindelse ble det 21. februar 2002 underskrevet en intensjonsavtale mellom de to kommunene om partnerskapsutveksling. Denne intensjonsavtalen angir mål for utvekslingen, områder det kan utveksles innenfor, samt organisatoriske rammer for arbeidet.
Vennskapssamarbeidet mellom de to kommunene utviklet seg videre gjennom kulturutveksling i 2004 og bygging av nettverk mellom barnehager og skoler.
27. april 2005 ble det undertegnet en samarbeidsavtale mellom de to kommunene, der følgende samarbeidsområder ble bestemt:
- Utvekslingsprogram gjennom Fredskorpset (nå Norec), jfr. intensjonsavtale datert 21.02.02
- Kulturutveksling
- Bygge nettverk mellom barnehager og skoler
Følgende samarbeidsmål ble vedtatt i samarbeidsavtalen:
- Styrke og utvikle vennskapelige forhold mellom våre kommuner på grunnlag av felles interesser
- Bidra til å øke kunnskapene om våre folk, og dermed skape forståelse og respekt for hverandres kulturer
- Skape samarbeidsformer som bidrar til bærekraftig utvikling
I 2007 ble det første utvekslingsprosjektet mellom Melhus og Taveta startet opp. Det har siden den gang blitt gjennomført flere utvekslingsprosjekt:
Fokusområder for hver utveksling:
- 2007-2012: Barnehage og søppelordning – Fredskorpset
- 2010-2013: Strategic urban and settlement planning. Waste and water – MIC prosjektet
- 2014-2016: Fortsettelse av byplanlegging. Begynner å bruke vann- og avløpsløsning Gemini VA – MIC prosjektet
- 2017-2020: Primærhelsetjenesten – Fredskorpset
- 2023-2026: Personer med spesielle behov – Norec
I september 2023 startet et nytt utvekslingsprosjekt med tilskudd fra Norec, hvor målgruppen er personer med spesielle behov. I Taveta er hovedmålet at personer med spesielle behov og deres familie/ pårørende skal bli mer “empowered” (ta større del i samfunnet). I Melhus er hovedmålet at frivillighet i større grad kan yte tjenester til personer med spesielle behov. Det er planlagt at prosjektet skal gå over tre år. Første utvekslingsperiode ble gjennomført fra september 2023 til mai 2024. Andre utvekslingsperiode starter i august 2024.
Norec (Norwegian Agency for Exchange Cooperation, Norsk senter for utvekslingssamarbeid) er et norsk forvaltningsorgan som er underlagt Utenriksdepartementet, og en del av Norges innsats for å nå FNs bærekraftmål. Det legger til rette for utveksling mellom bedrifter og organisasjoner i Norge, og land i Afrika, Asia og Sør-Amerika. Generelt skal Norec fremme menneskerettigheter, kvinners rettigheter og likestilling, arbeid mot korrupsjon samt klima og miljøspørsmål. Gjennom utveksling kan globale partnerskap styrkes, og det gir unge mennesker internasjonal arbeidserfaring.