Funnet ble gjort av Odd Lykkja, vannområdekoordinator i Orkla-vassdraget, Kristin Sandbo, rådgiver i naturforvaltning i Orkland kommune, og Jørgen Stenset Restad, klima-, miljø- og energirådgiver i Melhus kommune.
- Det var litt tilfeldig at vi stoppet ved en kulvert i forbindelse med et annet oppdrag. I utgangspunktet ville vi se på utførelsen og fiskens mulighet til å vandre fritt under veien, da vi oppdaget tomme skjell i veikanten, forteller Odd Lykkja.
Ved nærmere undersøkelse med vannkikkerter ble det raskt oppdaget flere levende elvemuslinger på bunnen av bekken. Muslingene var i ulike størrelser, noe som tyder på at bestanden fortsatt fornyer seg.
En sårbar art med spesielle krav
Ifølge Artsdatabanken, er elvemuslingen (Margaritifera margaritifera) en art som kan bli opptil 200 år gammel. Den er helt avhengig av fisk for å kunne etablere seg, da larvene fester seg til fiskens gjeller før de faller ned på elvebunnen og vokser videre.
Arten er svært sensitiv for endringer i vannkvalitet og påvirkes negativt av blant annet erosjon, forurensning, vassdragsregulering og skogbruk. Elvemuslingen er rødlistet, og all fangst er derfor forbudt.
Sendes videre til Statsforvalteren
Oppdagelsen blir nå oversendt til Statsforvalteren, som har ansvar for å følge opp og overvåke tilstanden til elvemuslinger. Neste trinn er å gjennomføre grundigere kartlegging av både Kvernbekken og elva Skolda for å få bedre oversikt over bestandens utbredelse og tilstand.
- Det er ganske sjeldent å få være med på slike oppdagelser, særlig når det gjelder sårbare arter, sier Jørgen Stenset Restad, Klima, miljø og energirådgiver i Melhus kommune.
- Dette vitner også om at området har vært lite preget av forurensing eller andre forstyrrelser som påvirker vannkvaliteten negativt. Samtidig vet vi at det er mye skogdrift, landbruk og folk som bruker dette området mye. Det skal lite til før situasjonen forringes for en sensitiv art som elvemusling.
